La place Foch, anciennement Piazza di l’olmo, est le cœur du projet de développement urbain de la ville d’Ajaccio voulu par Napoléon. Mais, plus encore, c’est sur cette place que se déroule un évènement qui aurait pu changer le cours de l’histoire.
En effet, durant le mois de juillet 1790, Napoléon et son frère Joseph sont pris dans une rixe provoquée par leurs opposants menés par l’abbé Charles Recco. Largement supérieure en nombre, la troupe de Recco menace l’intégrité des deux frères qui sont pris de panique jusqu’à l’arrivée d’un de leurs partisans, Thomas Tavera. Cet homme violent, surnommé Trentacosta, dégaine son arme qu’il pointe sur la foule hostile aux Bonaparte. Recco et ses sbires se dispersent immédiatement et il n’en faut pas davantage pour sauver la vie à Napoléon et Joseph.
Quelques années plus tard, en 1800, Napoléon Bonaparte, devenu premier Consul, a la volonté de moderniser sa ville natale. Ajaccio étouffe derrière ses remparts et il est urgent d’établir un nouveau plan d’urbanisme dont la Piazza di l’olmo serait le centre.
Entre 1802 et 1816, les remparts génois sont détruits et des terrains sont gagnés sur la mer, ainsi, la surface de la place est doublée, des immeubles sont construits autour et l’air peut enfin circuler dans les rues de la ville. Reste alors à embellir cette place toute neuve et un projet de monument en l’honneur de Napoléon est mis à l’étude.
Le premier projet remonte à 1807, avec l’idée d’une statue en bronze mais cela n’aboutira jamais, tout comme la seconde tentative en 1832.
Il faut attendre le testament du cardinal Fesch en 1839 pour trouver enfin la solution. Parmi les milliers d’œuvres d’art léguées à sa ville natale, se trouve une immense statue de marbre exécutée par Massimiliano Laboureur et représentant Napoléon Bonaparte en habit de Consul romain. Ca y est, Ajaccio a enfin sa statue de Napoléon pour laquelle il reste seulement à construire un piédestal dont la mise en place est confiée à l’architecte Jérôme Maglioli. Les travaux sont terminés en 1850.
