Quatrième fils de Charles et Letizia Bonaparte, Louis est né à Ajaccio en 1778. Suivant les traces de Napoléon, Louis choisit la voie militaire et s’engage dès 1796 comme aide de camp dans l’armée d’Italie puis, en 1799, il participe à la campagne d’Egypte.
En 1806, Louis obtient le trône du royaume de Hollande qu’il partage avec son épouse Hortense de Beauharnais. Soucieux du bonheur de son peuple, il réforme l’administration et le droit de son royaume et engage une grande politique culturelle pour forger l’identité de son pays. Malheureusement il s’entend mal avec Napoléon qui lui reproche de faire passer la Hollande avant l’Empire et finit par abdiquer en 1810.
Il poursuit sa vie en Autriche puis en Suisse et refuse de revoir Napoléon. A la chute de l’Empire, il s’installe à Rome puis à Florence pour mourir à Livourne en 1846.
Louis est le père de Louis-Napoléon Bonaparte (1808-1873), le futur empereur Napoléon III.
