Fils de Louis Bonaparte, frère de Napoléon et ancien roi de Hollande, et d’Hortense de Beauharnais, Louis-Napoléon Bonaparte nait en 1808 à Paris. Il passe sa jeunesse avec son frère entre la Suisse et l’Italie. Très intéressé par la carrière militaire, il s’engage rapidement dans la révolte des carbonari pour soutenir l’unité italienne contre le pouvoir du pape.
Après deux tentatives infructueuses pour la prise de pouvoir en France et une période d’emprisonnement, Louis-Napoléon est élu député en 1848. La même année, il se présente aux élections présidentielles et est élu Président de la République avant de devenir Empereur, sous le nom de Napoléon III, en 1852. Son règne, qui va durer jusqu’en 1870, est marqué par le développement industriel et financier de la France ainsi que par la métamorphose urbaine de Paris sous l’influence du baron Haussmann. Les campagnes militaires de Napoléon III mènent l’Empire à sa chute et il abdique en 1870. Exilé en Angleterre avec son épouse et son fils, il meurt à Chislehurst en 1873.
