Fils ainé de Charles et Letizia Bonaparte, Joseph est né à Corte le 7 janvier 1768. Avec son jeune frère Napoléon, il a la volonté de conquérir le pouvoir à Ajaccio. L’expulsion de sa famille de Corse en 1793 bouleverse les choses et il devient, trois ans plus tard, commissaire des guerres à l’armée d’Italie commandée par son frère et député de la Corse.
L’accession au pouvoir de Napoléon fait sa fortune. A la mise en place du Consulat en 1799, il devient membre du Corps législatif et du Conseil d’Etat. Suite à la proclamation de l’Empire, Joseph prend le trône du royaume de Naples en 1806 puis, en 1808, le trône du royaume d’Espagne.
Piètre roi, il quitte Madrid en 1813 poursuivi par les troupes anglaises de Wellington. A la chute l’Empire en 1815, il quitte l’Europe pour vivre aux Etats-Unis puis revient en Angleterre et finit ses jours en 1844 à Florence, en Italie.
