Joseph Fesch, né à Ajaccio en 1763, est le demi-frère de Letizia Bonaparte et par conséquent l’oncle de Napoléon Bonaparte. Après ses premières années passées à Ajaccio, il choisit la voie ecclésiastique et part pour le séminaire d’Aix-en-Provence. Il met entre parenthèses ses études pour suivre Napoléon lors de la première campagne d’Italie en 1796 et occupe les fonctions de magasinier de l’armée.
De retour dans les ordres, sa carrière devient aussi fulgurante que celle de son neveu. Il devient archevêque de Lyon et primat des Gaules en 1802 puis cardinal en 1803 et Grand aumônier de l’Empire deux ans plus tard. Fesch est également connu pour avoir constitué la plus grande collection de peintures de tous les temps aujourd’hui conservée en partie au Palais Fesch-musée des Beaux-Arts de la ville d’Ajaccio. Fesch meurt à Rome, trois ans après sa sœur, en 1839.
